La Escuela Técnica Superior de Ingeniería Industrial de Béjar, de la Universidad de Salamanca, diseña un sistema inexistente en el mercado para verificar de forma rápida y económica que los paneles utilizados en fachadas y cubiertas
Un prototipo innovador verifica el buen estado de los paneles sandwich de naves industriales La Escuela Técnica Superior de Ingeniería Industrial de Béjar, perteneciente a la Universidad de Salamanca, ha diseñado un prototipo que servirá para verificar que los paneles sandwich utilizados en las paredes laterales y en los techos de muchas naves industriales mantienen un estado de conservación adecuado y, por lo tanto, son seguros de acuerdo con las normas establecidas. El objetivo es analizar in situ y de una forma rápida y económica los paneles Sandwich que se emplean en muchas construcciones.
El desarrollo de este modelo se enmarca en el Programa de Prototipos Orientados al Mercado de la Universidad de Salamanca, dentro del Proyecto de Transferencia de Conocimiento Universidad-Empres a(T-CUE) de la Junta de Castilla y León. El profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica José Alejandro Reveriego Martín dirige el trabajo, que le sirve de proyecto fin de carrera al alumno Jesús García Guerra.
“Se nos ocurrió la posibilidad de desarrollar un prototipo que estudiase los paneles que ya están montados en estructuras existentes”, comenta el profesor a DiCYT. “Las estructuras de los edificios son sistemas vivos que también envejecen y, por tanto, su capacidad de resistencia se va reduciendo progresivamente con el tiempo”, explica. De ahí la necesidad de comprobar que, pasado cierto tiempo, siguen siendo seguros conforme a los requisitos que marca la normativa vigente. Y es ahí donde el Poliuretano pone de manifiesto sus principales ventajas con respecto a otros materiales aislantes: la durabilidad y resistencia pese a su ligereza.
En concreto, está establecido que “los paneles sandwich de Poliuretano no pueden flexionarse más de un determinado valor”, por eso, con el prototipo diseñado en Béjar “el parámetro que se verifica es que no se llega a superar el límite de flexión que marca la norma”.
El sistema tiene un sencillo funcionamiento mecánico
Los investigadores han diseñado como modelo una estructura ligeramente inclinada que simula el montaje de un panel en el tejado de una nave industrial. Para poder verificar si éste tiene la resistencia esperada, “aplicamos una carga sobre el panel mediante unos elementos llamados células de carga, que se conectan a un aparato que transforma la señal analógica de cada célula de carga en una señal digital que reconoce un ordenador”, comenta.
En total hay cuatro células de carga alineadas y, en el centro se ubica un extensómetro, que es un instrumento que mide la deformación que tiene el panel y que también se conecta al aparato que transforma las señales analógicas en digitales para que sea reconocido por el ordenador.
“Vamos insertando carga en el panel por medio de las células y sabemos la fuerza que le estamos aplicando en cada punto, a la vez que vamos conociendo la deformación que va teniendo”. De esta manera, el prototipo, verifica si la deformación del panel está dentro de los criterios que marca la norma o no. En el caso de que los valores no se ajusten a lo deseable, la consecuencia sería la sustitución del panel viejo por otro que cumpliese los requisitos.
Según Reveriego, la idea se podría ampliar a otros sistemas estructurales bajo el mismo criterio: verificar la capacidad de resistencia que tiene ese elemento después de que ha pasado un periodo de vida determinado que haga dudar de su estabilidad.
Este prototipo ayudaría a evitar peligros innecesarios, sobre todo en las cubiertas de las naves. “Cualquier operación en las cubiertas puede resultar peligrosa, porque si un operario tiene que subirse a reparar una gotera, se tiene que apoyar en los paneles, así que es importante saber que están bien”, señala el profesor.
Algunos paneles sándwich tienen como nucleo aislante materiales porosos, como las lanas minerales, que absorben la humedad del ambiente y como consecuencia aumenta su peso propio, originando deformaciones en los paneles individuales que pueden trasladarse a la cubierta o la fachada segun el caso, modificando su estética y en ciertos casos agravando la estabilidad del elemento constructivo. Este método podrá poner de manifiesto este defecto y evaluar el riesgo de aumento de la deformación y posterior colapso.
En definitiva, es una “herramienta original” y “no muy costosa” para la revisión de los paneles, que se pueden desmontar con facilidad para realizar una medición como ésta, ya que generalmente van atornillados. Por el momento, en el mercado no existe nada parecido, puesto que “la norma te dice cómo verificar el producto para venderlo, pero con este sistema podemos verificar que mantiene sus propiedades cuando ha pasado el tiempo, ésta es la gran novedad”.